Les descendants d’immigrants palestiniens, syriens et libanais regardent avec fierté les équipes nationales du monde arabeBien que beaucoup soutiennent leur équipe locale, les supporters ont suivi avec intérêt les matches de l’Arabie saoudite, de la Tunisie, du Maroc et du Qatar
SAO PAULO: La Coupe du monde de football est un événement majeur en Amérique latine. Les villes du Brésil, d’Argentine, du Mexique et des autres pays sont à l’arrêt dès que leurs équipes nationales respectives sont sur le terrain. Mais pour un groupe de la société en particulier, le tournoi de 2022 organisé par le Qatar revêt une importance particulière.
On estime que les latino-américains d’origine arabe représentent environ 23 millions de personnes. Il existe d’importantes communautés au Brésil et en Argentine, ainsi que des populations importantes au Mexique, au Chili, au Venezuela et en Colombie, composées de descendants d’immigrants arabes venus du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, volontairement ou en tant que réfugiés. Et, comme tout le monde dans ces pays, les Arabes aiment le football.
Le fait que la Coupe du monde 2022 se déroule pour la première fois dans un pays arabe incite encore plus la diaspora arabe d’Amérique latine à suivre le tournoi depuis des fuseaux horaires éloignés. La seule question est de savoir s’il faut supporter l’équipe arabe qui reflète leurs origines ethniques ou les équipes de leur pays hôte.
L’organisation de la compétition par le Qatar «suscite certainement la sympathie des communautés arabes; les gens attendent cette Coupe du monde depuis longtemps», a déclaré à Arab News, Agustin Dib, directeur du Club de la culture arabe de Buenos Aires.
Toutefois, selon lui, la plupart des latino-américains d’origine arabe ont tendance à soutenir l’équipe qui représente leur pays hôte.
«En Argentine, les premiers immigrants libanais et syriens ont commencé à arriver à la fin du 19e siècle», a révélé Dib. «Ceci a de même eu lieu au Brésil. Ainsi, nous sommes pleinement argentins, brésiliens, etc. et nous aimons nos équipes nationales.»
En même temps, les latino-américains d’origine arabe regardent avec fierté les sélections nationales du monde arabe et suivent avec intérêt les exploits du Maroc, de l’Arabie saoudite, de la Tunisie et du Qatar. La victoire historique 2-1 de l’équipe saoudienne contre l’Argentine lors de son premier match au Qatar a sans aucun doute suscité l’imagination de beaucoup d’entre eux.
Il existe d’importantes communautés arabes dans les zones frontalières entre le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay. Dans ces régions, une campagne de la Coupe du monde peut diviser temporairement les communautés arabes.
C’est le cas de la ville brésilienne de Chui, divisée en deux, et de son homologue uruguayenne, Chuy, où plusieurs milliers de Palestiniens se sont installés. La plupart du temps, cette communauté fait peu de cas de la frontière géographique qui la sépare. Mais une Coupe du monde peut changer cela.
«En général, nous encourageons à la fois l’Uruguay et le Brésil», a déclaré à Arab News Jaber Nassar, un commerçant de 43 ans qui vit du côté brésilien de la ville. «Mais s’il y a un match entre les deux équipes, chaque partie encouragera son équipe nationale.»
Le reste du temps, cependant, les deux communautés ont toujours entretenu un lien historique en matière de football. En 1987, elles ont fondé le Central Palestino Futbol Club. Actif pendant un peu plus d’une décennie avant de cesser ses activités par manque de fonds, Central Palestino faisait partie de la ligue uruguayenne et a marqué les esprits dans les années 1990 en atteignant la finale d’un championnat national.
«J’avais l’habitude de voir de nombreux matchs avec ma mère quand j’étais petit. Central Palestino était un champion local et nous voyagions dans tout l’Uruguay pour les voir jouer», a signalé Nassar, dont le beau-frère a fait partie de l’équipe pendant plusieurs années.
La communauté palestinienne a l’habitude de se déplacer en force pour regarder autant de matchs que possible pendant une Coupe du monde, a indiqué Nassar. Certains de ses amis se sont même rendus au Qatar pour le tournoi.
«Certainement, nous allons nous concentrer sur les équipes arabes», a-t-il ajouté.
Selon Nassar, l’amour des Palestiniens pour le football sud-américain n’est pas seulement le résultat de l’immigration. Même en Palestine, a-t-il affirmé, de nombreuses personnes encouragent le Brésil lors des tournois internationaux.
Selon Dib, cette situation est courante dans de nombreux pays arabes et reflète une reconnaissance et une appréciation des talents des joueurs sud-américains.
«Dans des pays comme la Syrie et le Liban, les gens aiment le football argentin et brésilien», a-t-il jugé. «J’ai vécu quelques mois en Tunisie et les gens me posaient toujours des questions sur Maradona et Messi.»
Zuka Khouri, qui a quitté la Syrie en tant que réfugiée et s’est installée dans la ville brésilienne de Curitiba il y a neuf ans, a affirmé que sa famille encourageait l’équipe nationale brésilienne lors de chaque Coupe du monde.
«Nous avons également aimé voir l’Italie jouer», a-t-elle dévoilé à Arab News. «Cette année, l’Italie n’est pas dans la compétition, donc nous encourageons le Brésil.»
Anas Obaid, un réfugié syrien de 34 ans, a été capturé et retenu en otage par un groupe armé en Syrie jusqu’à ce que sa famille paie une rançon. Après sa libération, il a fui au Liban où il a travaillé dans un camp de réfugiés à Zahlé. Il vit au Brésil depuis 2015 et il est désormais journaliste et militant des droits de l’homme. Il aime le football et a confié qu’il avait l’habitude d’encourager l’Argentine lorsqu’il était enfant.
«J’étais là pendant la Coupe du monde 2014 qui a eu lieu au Brésil», a déclaré Obaid à Arab News. «J’ai encouragé l’Allemagne, car le pays accueillait de nombreux réfugiés syriens. Mais certains réfugiés dans le camp ont soutenu le Brésil.»
Depuis son arrivée à Sao Paulo, il est devenu un fervent supporter de l’équipe nationale brésilienne. «Les Brésiliens ont une passion pour le football et c’est un honneur de soutenir leur équipe», a-t-il estimé.
Bien que le football soit sans équivoque une obsession nationale au Brésil et que la Coupe du monde soit un événement majeur pour les habitants de ce pays, le nombre de supporters brésiliens ayant acheté des billets pour les matchs au Qatar (39 546) est nettement inférieur à celui des Argentins (61 083) et des Mexicains (91 173).
Le Mexique envoie régulièrement un important contingent de supporters aux Coupes du monde. La plupart des Mexicains arabes sont d’origine libanaise, selon Hector Chamlati, membre du conseil d’administration du Centro Libanes, une association communautaire de Mexico. Le nombre de Libano-mexicains est estimé à environ 500 000, dont la plupart sont chrétiens.
