Le décès a été annoncé à la mi-journée par Mark et Carol Thatcher, les enfants jumeaux de la « Dame de fer ». Il n’y aura pas de funérailles nationales, ont précisé les autorités britanniques. Margaret Thatcher sera incinérée.
Les réactions n’ont pas tardé à affluer, alors que cette figure politique du 20e siècle a divisé l’opinion tant par ses convictions que son intransigeance. « Nous avons perdu un grand dirigeant, un grand Premier ministre et une grande Britannique », a réagi l’actuel chef du gouvernement britannique David Cameron, soulignant sa « grande tristesse ».
Membre comme Margaret Thatcher du Parti conservateur, David Cameron, a décidé d’écourter une visite entamée en Europe et de rentrer à Londres. Attristée, la Reine Elizabeth II a indiqué qu’elle allait envoyer un « message de sympathie » à la famille endeuillée.
« Un leader extraordinaire »
A l’étranger, l’ex-président soviétique Mikhaïl Gorbatchev a salué en Mme Thatcher « une grande personnalité politique » qui « restera dans l’histoire ». En Pologne, Lech Walesa, chef historique du syndicat polonais Solidarité, a rendu hommage à celle « qui a contribué à la chute du communisme » en Europe.
La chancelière allemande Angela Merkel a rappelé que Mme Thatcher a « marqué la Grande-Bretagne moderne comme peu l’ont fait, avant ou après elle. Elle a été un leader extraordinaire de notre époque ». Outre-Atlantique, le président Barack Obama souligne que « le monde perd l’un des grands avocats de la liberté et les Etats-Unis une vraie amie ».
En France, le président François Hollande a évoqué la relation « franche et loyale » entretenue par l’ex-Première ministre avec son pays. Il signale son « impulsion décisive » à la construction du tunnel sous la Manche.
Seule femme
Margaret Thatcher ne faisait plus que de rares apparitions ces dernières années. Atteinte de la maladie d’Alzheimer, elle a été victime de plusieurs attaques cérébrales.
Issue d’un milieu modeste, elle avait été élue députée à 34 ans, avant de prendre la tête du parti conservateur entre 1975 et 1990. Elle a été la première, et à ce jour la seule femme Premier ministre: entre 1979 et 1990.
(ats / 08.04.2013 17h29)
