C’est à quelques kilomètres de Tessalit (nord-est du Mali, dans la région de Kidal)
que les rebelles, certainement informés sur l’arrivée prochaine de la mission de
ravitaillement de l’armée malienne, ont pris position et posé des barrages, pour
empêcher l’entrée de ces éléments de l’armée à Tessalit. Les militaires maliens
qui tiennent à mener à bout leur mission de ravitaillement à Tessalit n’avaient pas
d’autres options que d’engager la bataille.
Tessalit représente un des enjeux importants tant pour l’armée que pour les rebelles.
Entre « entrer impérativement à Tessalit » pour les militaires maliens, et « les
empêcher d’entrer à tout prix » pour les rebelles, les combats d’une rare violence ont
commencé le lundi et se sont poursuivis mardi et mercredi. Malgré la perte de
nombreux hommes dans ces combats, les rebelles ne veulent pas lâcher prise car ils
savent que la bataille de Tessalit sera déterminante pour la guerre au nord. Depuis
plusieurs semaines, qu’ils y sont, les rebelles ont assiégé le camp militaire, sans le
prendre réellement, selon certaines sources. Pendant ce temps, l’armée non plus ne
les a pas repoussés de là. Pour les rebelles, perdre Tessalit, et donc permettre à
l’armée de ravitailler ses hommes en vivres et en matériels, et d’apporter du renfort,
c’est presque l’annonce de la défaite.
Selon des sources proches du ministère de la Défense et des Anciens combattants,
l’armée marque une progression vers Tessalit et se trouve à quelques kilomètres de
la ville. Il s’agit d’une mission impérative de ravitaillement régulier des hommes, et
les rebelles veulent empêcher cette mission. La situation est tendue, les combats
font rage, et de part et d’autre, on ne lésine sur aucun moyen militaire. Des avions
sont entrés en scène pour le repérage des positions, afin d’atteindre les objectifs
militaires.
Selon des sources généralement bien informées, le bilan des combats
serait lourd du côté des rebelles, près d’une centaine de morts, une cinquantaine de
prisonniers et de nombreux véhicules détruits. Pour ces sources, l’armée aurait
réussi à détruire la barrière et ravitailler ses hommes au camp de Tessalit.
D’autres sources affirment que l’armée a choisi la localité de Tessalit pour livrer une
vraie bataille au Mnla et mettre fin à un jeu de cache-cache qui n’a que trop duré.
Pour cela ce sont des centaines d’hommes, dont des anciens militaires de Libye,
plus de 100 véhicules tout terrain et une demi-douzaine de BRDM qui ont été
mobilisés, pour ces combats stratégiques. L’armée malienne qui avait renforcé ses
positions au camp de Tessalit depuis samedi s’est vue encerclée quelques heures
plus tard par un nombre impressionnant de combattants touareg. Dans le camp se
trouvait, selon nos sources, le colonel major Elhadji Ag Gamou, après qu’il ait
apporté un renfort au camp militaire. Ces combattants rebelles pensaient avoir la
situation en main et lui auraient demandé de se rendre. Comme attiré par le mirage
de l’exploit, le nombre de combattants touareg augmentait autour du camp. C’est en
ce moment que le Colonel aurait fait appel aux hélicoptères de combat qui sont
entrés en action, selon nos sources.
Contacté afin d’avoir la situation au moment où nous mettons sous presse, le
département du Général Sadio Gassama se veut rassurant et promet des
éclaircissements ce jeudi.
B. Daou
Le Républicain Mali 16/02/2012
